September 3rd: Colorado National Monument – 35km, 497m climbed, then Fruita to Aspen by car

Today started with our tour to the Colorado National Monument. The route was uphill right from the start and stayed that way along the Rock Rim Drive until we had to turn back after a good 17km. Shortly after passing the monument entrance, we had the opportunity to watch and photograph a pair of Big Horn sheep which, a few minutes later, after we had ridden round the next hairpin, crossed the road right in front of us and ran up the hill before Tanja could stop and get her camera out. She did get pictures but the sheep had got a bit far away so you may have to look hard for them.

In contrast to our previous rides we saw a lot of other cyclists today, most of them on race bikes and not long after seeing the sheep, we came across a couple at the side of the road repairing a puncture. Although they appeared to be nearly finished with the repair we stopped and I was able to help pump the tyre up to full pressure. The couple, Israel and Beth, asked us what we were doing and the next thing Israel has given us his phone number and offered us the use of one of his condos in Breckenridge after we move on from Aspen. We thanked him for his offer and then we all set off up the climb and over the course of the next few kilometers saw them at the Visitor Centre and again at a Viewpoint. After the viewpoint, they set off ahead of us and we didn’t expect to see them again when, lo and behold, just before our turning point at the Coke Ovens, they were sat at the side of the road repairing another puncture in Israel’s front wheel, This time a bit more support was necessary because, on closer inspection, Israel’s tyre had a very thin spot so I stuck one of my tyre patches inside the thin spot and used my high pressure pump again. This lead to Israel reinforcing his offer to use his condo and we said we would seriously consider it. Shortly after we were all back on our bikes, Israel and Beth continued on their tour and Tanja and I turned round and set off back to the car. Being downhill all the way we were soon back in Fruita and after a quick lunch we set off on the 230km drive to Aspen.

Since our arrival, we have looked at our map to see where Breckenridge is in relation to Frisco and it is not far away, so we will see if we can take up Israel’s offer. Before we do though, we have to tackle Independence Pass tomorrow morning, a 32km climb from the edge of Aspen to the 12095ft / 3629m summit.

Wir starteten den Tag heute mit einer Radtour zum Colorado National Monument. Dafür mussten wir erst einmal stramm in die Pedale treten, um zu den Aussichtspunkten zu gelangen. Kaum im Park angekommen, begegneten uns zwei Bighorn Sheep am Hang über uns. Wenig später, nachdem wir etwas weiter oben waren, liefen die beiden direkt vor uns über die Straße. Da ich meine Kamera beim Radeln natürlich nicht gerade zur Hand hatte, kann ich euch nur zwei Suchbilder bieten :-). Trotzdem ein besonderes Erlebnis, da nicht jeder die Ehre hat, die Tiere überhaupt zu sehen.

Im Gegensatz zu unseren anderen Touren begegneten uns heute sehr viele weitere Radfahrer. Meist Rennradfahrer, die scheinbar gerne den Park für eine Radtour nutzen. Auf etwa halben Wege nach oben sahen wir zwei Fahrer am Straßenrand, die offensichtlich dabei waren, einen Platten zu flicken. Tim fragte die beiden, ob sie Hilfe benötigen. Sie sagten zwar nein, weil sie so gut wie fertig waren, aber wir blieben trotzdem stehen und Tim bot an, mit seiner Luftpumpe zu unterstützen, da man damit auch den Luftdruck messen kann. Israel, der Unglücksrabe, und Beth, seine Begleiterin, waren dankbar für seine Hilfe und erkundigten sich nach unseren weiteren Reiseplänen. Als wir erzählten, dass wir nach Aspen nach Frisco wollen, bot er uns seine Ferienwohnung in der Nachbarstadt an. Er gab mir seine Nummer, für den Fall, dass wir auf das Angebot zurückkommen möchten. Anschließend verabschiedeten sich die beiden und machten sich vor uns auf den Weg nach oben. Wenig später begegneten wir uns nochmal kurz am Visitor Center, bevor sie sich wieder von uns verabschiedeten. Da wir immer wieder anhielten, kamen wir wesentlich langsamer voran. Irgendwann fuhren wir dann wieder um eine Kurve und da saßen Beth und Israel wieder mit Fahrradschläuchen in der Hand am Straßenrand. Tim’s Diagnose war, dass der Reifen selbst abgefahren war, was möglicherweise der Grund dafür war, warum er sich wieder einen Platten eingefangen hatte, und gab ihm dafür einen Flicken. Beth hatte bereits zwei Schläuche geflickt. Anschließend wurde wieder fleißig gepumpt. Bis zu unserem Ziel, dem Coke Oven Overlook, fuhren wir dann noch gemeinsam, danach trennten sich unsere Wege, weil wir zeitbedingt kehrt machten, während Beth und Israel zum anderen Ausgang fuhren. Der Rest unserer Fahrt machte besonders Spaß, weil es etwa 17km weitestgehend bergab ging. Wieder in Fruita angekommen, gab es noch eine kleine Stärkung bei Wendy’s, bevor wir nach Aspen weiter fuhren. Hier sind wir in einen schönen Hotel untergebracht. Da das Wetter für morgen gut aussieht, geht es früh morgens hoch zum Independence Pass. Das wird ein anstrengender Tag…